Vous êtes-vous déjà réveillé dans une cabane flottante, avec pour seul horizon des eaux émeraude et d’immenses pics calcaires perçant un ciel bleu à perte de vue? Non, je ne vous raconte pas un rêve, mais bien ce qui vous attend au lac Cheow Lan, cette pépite encore méconnue cachée au fin fond de la Thaïlande.
Loin, très loin des plages bondées de Phuket où les touristes se marchent sur les pieds et des ruelles étouffantes de Bangkok, ce petit coin de paradis vous offre une bouffée d’air frais. Accrochez-vous, je vous emmène découvrir ce paradis caché qui fait chavirer le cœur des voyageurs en quête d’aventures authentiques.
Table of Contents
À la découverte du joyau émeraude de la Thaïlande
Le lac Cheow Lan, qu’on appelle aussi lac Rajjaprabha (« lumière du roi » pour les intimes), n’a rien de naturel, figurez-vous. Né en 1982 après la construction du barrage de Rajjaprabha, ce réservoir s’étale sur 165 km² au cœur de Khao Sok.
Mais ne vous y trompez pas : ce lac artificiel a une âme qui vous prend aux tripes. En noyant la vallée, l’eau a façonné un décor de science-fiction avec ses centaines d’îlots calcaires jaillissant des profondeurs comme des sentinelles silencieuses.
« La première fois que j’ai vu le lac Cheow Lan depuis le bateau, j’ai cru halluciner, » m’a lâché Somsak, un guide local qui sillonne ces eaux depuis plus de 20 ans. « Et pourtant, après des milliers de tours, je reste toujours sur le cul face à cette beauté. »
Comment se retrouver dans ce coin perdu ?
Pour mettre les pieds dans ce paradis caché, vous avez plusieurs plans d’attaque :
- Depuis Surat Thani : Cette ville du sud sert souvent de porte d’entrée. Comptez 1h30 de route cahotante pour atteindre l’embarcadère.
- Depuis Phuket : Si vous êtes coincé dans ce piège à touristes, offrez-vous une échappée belle (3h de route). Mieux, arrachez-vous de là pour quelques jours!
- Depuis Krabi : À peu près 2h30 de trajet, c’est l’option la moins prise mais pas la moins pratique.
Arrivé à l’embarcadère de Rajjaprabha, vous grimperez dans un de ces fameux longtail boats qui fendent l’eau à grand bruit, direction votre petit coin de paradis flottant.
3 Jours 2 Nuits : Une Escapade Parfaite à Khao Sok
Khao Sok se découvre idéalement sur 3 jours et 2 nuits, vous donnant le temps de profiter des deux parties de la destination, la jungle et le lac. Pour vraiment vivre l’expérience de Khao Sok, l’idéal est de passer une nuit près de la jungle et une nuit sur le lac Cheow Lan. De cette façon, vous pourrez vous détendre dans deux environnements complètement différents mais tout aussi impressionnants.
Cependant, si votre budget est limité, passer deux nuits dans la zone de jungle et faire une excursion d’une journée au lac reste une excellente façon de profiter des points forts des deux mondes.
Quand poser ses valises pour en prendre plein les yeux ?
Le climat de Khao Sok est capricieux, alors voici le topo :
- Novembre à avril : C’est la période où il fait beau, où l’eau est claire comme du cristal. En gros, le moment idéal pour découvrir ce paradis caché sans se retrouver trempé jusqu’aux os.
- Mai à octobre : La saison des pluies, c’est moins de monde mais plus d’eau qui tombe du ciel. Par contre, les orages qui éclatent au-dessus du lac offrent des spectacles à couper le souffle.
J’ai testé les deux, et franchement, chaque saison a son truc. En période sèche, vous pourrez faire des selfies parfaits avec un ciel sans nuages. En saison des pluies, les cascades qui dégringolent des falaises donnent un côté dramatique qui en jette.
Les trucs à ne surtout pas louper sur le lac
Pioncer dans une cabane flottante
Si je devais vous donner UN conseil, ce serait celui-là : dormez au moins une nuit dans une de ces baraques qui flottent sur le lac Cheow Lan. Ces rafthouses vont du super basique au plutôt confort, mais l’expérience vaut son pesant d’or.
Imaginez : vous piquez une tête direct depuis votre terrasse, vous vous endormez avec le bruit de l’eau qui clapote sous votre lit, et vous ouvrez les yeux au son de la jungle qui s’éveille. Ça, mes amis, c’est la vraie vie dans ce paradis caché !
Niveau hébergement, vous avez le choix :
- Prai Wan Raft House : Rustique mais tellement vrai
- Panvaree Resort : Pour ceux qui veulent du confort
- Keeree Warin : Un mix entre authenticité et commodités modernes
Se perdre dans les grottes mystérieuses
Le lac Cheow Lan est truffé de grottes fascinantes. La star, c’est Nam Talu Cave, pas pour les froussards. Il faut parfois nager dans le noir total, guidé uniquement par la frontale de votre guide.
« Dans la grotte, tu comprends pourquoi Khao Sok est une des plus vieilles forêts du monde, » m’a expliqué Noi, un guide baroudeur spécialiste des grottes. « Les stalagmites racontent des histoires vieilles comme le monde. »
Il y a aussi Pakarang Cave (la Grotte du Corail) pour ceux qui préfèrent garder les pieds au sec tout en se régalant les yeux.
Jouer les David Attenborough avec la faune locale
Le lac Cheow Lan et la forêt de Khao Sok, c’est le zoo à ciel ouvert. Avec un peu de bol, vous tomberez nez à nez avec :
- Des gibbons qui poussent la chansonnette dès l’aube
- Des calaos au bec démesuré qui vous survolent
- Des singes macaques qui tentent de vous piquer votre casse-croûte
- Des papillons aux couleurs hallucinantes
- Et pour les méga-chanceux, des traces d’éléphants sauvages venus boire un coup
Les sorties en bateau à l’aube ou les safaris nocturnes, c’est là que la magie opère pour observer tous ces habitants discrets.
Se la jouer Tarzan dans la jungle
Autour du lac s’étend une forêt qui était déjà là quand les dinosaures se baladaient. La jungle de Khao Sok est plus vieille que l’Amazonie, vous imaginez le truc?
Des sentiers partent des maisons flottantes et vous plongent dans un monde vert et humide. Sous cette canopée épaisse comme une couverture, vous pourriez tomber sur des plantes dingues comme la Rafflesia, la fleur géante qui pue la charogne (d’où son petit nom de « fleur cadavre »).
« La jungle ici, c’est comme une pharmacie géante, » m’a un jour expliqué Chai, un guide qui connaît chaque plante par son petit nom. « Nos grands-parents savaient quelle feuille soignait quoi. Aujourd’hui, on oublie tout ça, mais la forêt garde ses secrets. »
Conseils de survie pour profiter à fond
Ce qu’il faut fourrer dans son sac
Pour kiffer un max dans ce paradis caché, ne zappez pas :
- Votre maillot de bain (logique) et une serviette qui sèche vite
- Un anti-moustiques qui arrache pas trop la nature
- De la crème solaire bio (l’eau vous dit merci)
- Une lampe frontale (crucial quand il fait noir comme dans un four)
- Une batterie de secours (l’électricité, c’est pas gagné sur le lac)
- Des chaussures d’eau pour patauger dans les grottes
- Un appareil photo waterproof (vous allez mitrailler comme jamais)
Comment vous y prendre
Deux options pour explorer le lac Cheow Lan :
- La visite éclair d’une journée : Si vous êtes pressé comme un citron. Transport, balade en bateau, bouffe dans une maison flottante, petite rando. Comptez 1500-2500 THB (40-70€).
- L’immersion totale en rafthouse : La vraie expérience, avec au moins une nuit sur l’eau, de la bouffe thaïe qui déchire et plein d’activités cool. Dans les 2500-6000 THB (70-170€) par tête selon le standing et ce qui est inclus.
Mon avis? Prenez au moins deux jours et une nuit, idéalement trois jours. Comme ça, vous aurez le temps d’explorer les coins où les touristes d’un jour ne mettent jamais les pieds.
Comment éviter de pourrir ce petit paradis
Le lac Cheow Lan commence à souffrir du tourisme de masse. Pour ne pas être ce touriste qu’on déteste :
- Dites non au plastique à usage unique et trimballez votre gourde
- Regardez les animaux de loin, sans jouer au zoo et leur filer à bouffer
- Choisissez des tours-opérateurs qui ne pensent pas qu’à se remplir les poches
- Ramenez vos déchets ou participez aux nettoyages organisés par certains lodges
« C’est pas notre lac, on l’emprunte juste aux gosses qui viendront après nous, » me répétait Khun Lek, proprio d’une rafthouse éco-responsable. Une philosophie qui prend tout son sens dans ce paradis caché qui ne tient qu’à un fil.
Au-delà du lac : ce que Khao Sok a dans le ventre
Le lac Cheow Lan c’est bien, mais Khao Sok ne s’arrête pas là. La région regorge de trucs à faire pour prolonger le kif :
- Descendre la rivière Sok en bouée ou en canoë : Une façon géniale de voir la jungle sous un autre angle.
- Rencontrer des éléphants sans les monter : Plusieurs refuges proposent des expériences où les éléphants ne sont pas traités comme des taxis.
- Traîner dans les villages locaux : Papoter avec ceux qui vivent là depuis toujours, ça vaut toutes les visites guidées du monde.
« Khao Sok c’est pas juste un truc à prendre en photo, c’est un truc à vivre, » m’a balancé une Française croisée lors de mon dernier passage. « On y va pour le lac, on y reste pour tout le reste. »
